【马蹄星云】 (第2/2页)
　　
　　与许多弥漫星云一样，这个天体的总亮度很难估计，不同的资料来源给出不同的结果。尽管较早的资料来源结出的估计都在7.0等左右，可能是因为这些都是在北半球观测的结果，现代星表列出它的视亮度更高一些：DonMachholz认为是6.6等，SkyCatalogue2000.0则是5.0等，Uranometria2000.0的深空观测指南给出的数据是6.0等（我们采用的是这个数据）；不论如何，对于北半球纬度不高的地方来说，在良好的观测条件下，可以用肉眼看见这个天体。
　　
　　M17是由DeChéseaux发现的，但当时并不广为人知，因此CharlesMessier在1764年6月3日独立地重新发现了它，并且将其标记在星表中。
　　
　　Omega星云或者天鹅星云M17与它的近邻——M16一样，很容易寻找。一种方式是利用白色巨星盾牌座Gamma来定位，它的亮度为4.70等，光谱型为A2III；从牛郎星（天鹰座Alpha星）沿着天鹰座Delta和Lambda星就能找到这颗恒星；M16就在它西南方2度稍多一点的地方。另外，在双筒望远镜的帮助下，从恒星密集区M24向北方移动，经过其东北边缘的一对6等和7等恒星，向北移动1度，找到小疏散星团M18，M17就在它的北方1度的位置。
　　
　　在极好的条件下，M17可以刚好用肉眼看到，它的表面视亮度为6.0等。